Uma curiosa lenda urbana diz que se os fios do bigode de um gato forem
cortados, o animal ficará perdido e não encontrará o caminho de volta para casa. Quem trabalha com animais é direto ao afirmar: a história não passa de um mito.
O biólogo Guilherme Domenichelli, do Zoológico de São Paulo, desmente a teoria e confirma que, no caso de perda dos pêlos faciais, os felinos são afetados apenas na hora de caçar ou fugir de um predador. Segundo ele, os fios, chamados de vibrissas (pêlos sensoriais de orientação), têm a capacidade de auxiliar no tato e também na movimentação do animal, alertando-o sobre eventuais perigos no caminho.
"As vibrissas, que vão desde os bigodes até as sobrancelhas e os pêlos nas pontas das orelhas, funcionam como um importante mecanismo do corpo dos felinos", explica Domenichelli.
No escuro, por exemplo, os longos bigodes conseguem perceber os perigos próximos ao gato que ele não enxerga.Estímulos são enviados ao cérebro para produzir os reflexos necessários à proteção.
"O leopardo fecha os olhos quando ataca uma presa para não se ferir caso ela
esteja viva. Seus bigodes ficam virados para frente de forma que possa
identificar se o animal atacado está vivo ou morto, através do tato",
informa. De acordo com o biólogo, o mesmo mecanismo sensorial também existe
em outras espécies, entre elas os leões marinhos, as focas e as lontras..
Os gatos geralmente possuem uma dúzia de bigodes, que se localizam em quatro
fileiras sobre os lábios superiores, alguns nas bochechas, e outros fios
sobre os olhos e o queixo. Os fios mais elevados têm uma movimentação
independente, diferente dos inferiores, para a obtenção de medições ainda
mais precisas.
Domenichelli avaliou que o posicionamento dos bigodes também indicam o
estado de humor do animal, como tranqüilidade e postura defensiva ou
agressiva, quando estiverem mais colados à cabeça.
Para o biólogo, diferentemente dos felinos selvagens, os bigodes não fazem
tanta falta ao gato doméstico. "O animal de estimação é bem cuidado e pode
tranquilamente sobreviver sem os fios, até porque ele cresce rapidamente",
completa. Assim como o cabelo dos seres humanos, o bigode do gato cresce, em
média, mais de 1 cm por mês.
Algumas raças de gatos criadas pelo homem em laboratórios, a partir de
cruzamentos, não possuem pêlos pelo corpo e podem não apresentar os fios
sensoriais, como é o caso do Sphynx. Já os tigres são os felinos que possuem
os maiores bigodes e também os mais grossos.
Redação Terra
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